许多研究家认为，天葬的形成和开端是由智贡噶举派创始人仁钦则1143-1217)创建智贡寺天葬场后逐渐推行的，可是这个论断尚不准确。地理环境是一个民族哲学思想产生的前提和基础，因为一切理性认识的基础也是感性知识，而一切感性知识首先来源于生存环境。而天葬之所以存在，关键在于藏民族生存的地理环境和天气温度。

    藏民族居住在平均海拔4000米以上的高原，山高茂林，是野生动物和鸟类的天堂，一年四季温度都在摄氏零度下，纵横的高山拦住了交通便道，既不方便来往，又堵塞了信息，人死后不得不存放在离自己帐篷不远的地上或送到山高边远的地方，可是气温偏低使尸体僵硬长久不能腐烂洞时长期搁在一处，使家人的心中产生无法接受的痛苦。在长期的实践过程中，人们便把尸体搬到净山优美的高山上喂秃鸳，然而秃璧不是随便就能聚在一起，它们也需要招引。招引秃梦是一种非常神秘的事，它由喇嘛充任，据说有特大能力的喇嘛在到葬地后即时招秃鸳，而能力较小的喇嘛要在出殡的前一晚上就开始念经招秃鸳。其主要法器有一根人腿骨做的骨号和一面小鼓，人们先在一高台上薰烧一盘加有糟把等食物的柏支烟，待尸体划好后，喇嘛在尸体的上方坐下念经，边念边吹骨号并敲鼓，当然，最主要的吹骨号。在做法事一个小时后，秃鸳就会飞来，但也有几天不飞来的，甚至飞来也不吃尸体的现象。例如，当秃鸳中的领头鸟不来或飞来后不吃第一口，其他的就不敢先动尸。但头鸟一旦动尸.最多吃三口就立刻飞走，再有尸体四周的群鹜群起扑上，半个小时内抢尸啄食完毕后飞在天空中。家人看见这种情形心理就会平衡许多，感到有爱之意，同时自己的心就像秃鸳一样飞翔在天空，一切悲欢离合的痛苦都会消失;同时也再次加深了秃鹜和藏人之间的情谊，这种情感在长期的生活中融合在宗教文化色彩的天葬文化体系中，形成了天葬文化的特殊内涵。特别是十二世纪初期印度佛学界著名人士帕当巴桑杰第三次到达西藏，在当地传授了希解教派后，使佛教文化的传播和发展中天葬文化的思想体系逐步发展到一个新的阶段。在佛教教义中，“布施”是信徒的标志之一，布施中的最高境界就是“舍身”，佛经中有“舍身饲虎”的动人故事。按照佛教教义，人死之后，灵魂离开肉体进人新的轮回，尸体就成了无用的皮囊，死后将尸体喂秃鹭，也就是人生的最后一次善行。把人的尸体当成“施舍”的主体教义深刻地影响了人们的心理，从而使佛教教义和天葬相吻合。天葬文化成了民间最流行，人们心中最可靠的丧葬习俗，也成为藏族人民最能接受、在藏区最普遍的一种葬俗。