陵园，最早是我国对传统帝陵的称谓。陵，本义为大土山。《尧曲》日:“荡荡坏山襄陵”。此处的陵即大山的意思。《诗经、十月之交》中更明确指出“高岸为谷，深谷为陵”，后来帝王墓被称为陵，这是后起之义。《吕氏春秋、节丧》言古人之葬云:“葬浅则狐狸掘之，深则及于水泉。政凡葬必于高陵之上，以避狐狸之患、水泉之湿。”“陵”字成为称呼历代帝王坟墓的专用词。跟帝王有关死丧事情大都与陵联系起来。比如，君主去世在我国古代也被称为“山陵崩”，帝王墓也称“陵园”。《史记、赵世家》记载赵肃侯十五年“起寿陵”，这是君王坟墓称陵的最早纪载。而1926年建成的中山陵成为我国千年帝陵的终结。据辞海注释陵园“现泛指以陵墓为主的园林”。

    建国初期，为安葬献身无产阶级革命事业和人民大众利益而牺牲烈士而修建的公墓被称为陵园。如革命烈士陵园.因“安葬的人有一定条件限制，而且这个地方将逐步成为一个既是公墓又是供群众游览的场所，其名称应该区别于其他一般性的公墓。”其实，陵园与公墓在其最基本的物质功能上是一样的。但烈士陵园的精神功能高于一般公墓，是我国建设精神文明和进行爱国主义教育的重要基地。

    解放后，50年代为了解决烈士遗骨的安葬问题，全国各地市都兴建了一批革命烈士陵园，当时烈士安葬以土葬为主。它表达了对为解放中国而牺牲烈士的纪念，从而弘扬了革命烈士的爱国主义，集体主义、国际主义和共产主义精神。50年代后期中央制定了“丧葬从简”的政策，全国烈士园暂停修建。例如西安烈士陵园于一九五二年二月委托前西北设计公司筹备处设计。1956年接中央指示暂停修建设计工程，当时只完成80%左右，现骨灰堂二室建于1965年、一、三室建于1972年.直到今日许多陵园建设大多处在停滞阶段，陵园落后的面貌、陈旧的设施与现代生活的差距越来越大。与80年代末90年代初日趋兴起的民间公墓形成了巨大的反差。很大程度上抑制了陵园所担负的教育性精神职能的发挥。烈士陵园在一年之中，仅在清明节才有人去凭吊，平日的三百多天中，少有人前去瞻仰.更有堪者在烈士陵园办狗展、算命卜卦、摆棋练摊、树杆练车，如此等等，不一而足。为了贯彻落实中共中央印发的《爱国主义教育实施纲要》，进一步发挥烈士纪念建筑在全社会爱国主义教育的特殊作用，民政部于1年1月27日发出了《关于确定爱国主义教育基地和加强烈士纪念建筑物建设的通知》，上述陵园干嘎的面貌更为突出。陵园的硬件设施需要更新，软件设施更要跟上时代的发展。我们需要寻找新的陵园文化作为陵园建设的支撑，来推动社会主义精神文明建设。

    新近修建，改建的一些陵园在此方面已做出一些尝试。如上海龙华烈士陵园、皖南事变烈士陵园等都在新形式下，作为爱国主义教育基地成为精神文明建设的重人项目。代表了新时期陵园文化发展的主要方向。