近代社会经历了封建王朝、军阀割据、外国势力、国民党统治与共产党政权对峙的时期，这个时期动荡不安，各种思想充斥其中，形成了严格不同的殡葬制度。一方面，大部分地区延续了传统的殡葬制度;另一方面，大城市中随着西方力量的入侵，思想也开始传入，在殡葬观念、殡葬礼仪和殡葬方式上发生了较大的变化，殡仪馆、火葬场、公墓、追悼会等开始兴起，殡葬正式的管理制度也开始出现。
近代殡葬制度形成过程中受到西方思想以及国内一些思潮的影响，认为传统的殡葬文化是封建迷信，因此在国民党时期掀起了轰轰烈烈的“移风易俗”运动，提倡简丧薄葬，节约人力、财力、物力。但大部分地区，仍然保持着传统的殡葬习俗，土葬、隆丧厚葬仍然是主要的殡葬方式。
一九三六年十月三十日，南京国民政府行政院对《公墓条例》进行修订，在此基础上颁布了《公墓暂行办法》。与《公墓条例》相比，《公墓暂行办法》的规定更加详备且操作性更为符合实际。1920年，《东方杂志》发表署名景藏的一篇文章《殡葬制度》，提出要去除殡葬过程中的古礼之虚伪与新增之迷信做法。迷信做法有:一为葬地讲究风水，一为厚葬停葬而致暴露，应推行火葬。南京国民政府成立后，一再要求去除传统葬礼中虚华不实的东西，杜绝奢侈办丧礼。193 0年《南京市婚丧仪仗暂行办法施行细则》以及1933年《革除公务人员婚丧寿宴浪费暂行规程》，两份文件都体现了高层对丧礼从简的提倡。1934年，山东省金乡县公布了《民俗改善运动暂行规约》，对“丧祭”进行了细致规定。规定首先贯彻节约原则，要求不得用无用仪仗、不设酒宴茶点款客、送致膊仪若非丧主实在贫寒每人不得超过5角。规定还要求废除迷信，不得用纸扎社火，一律免除祭神邀福等迷信活动。从文明角度看，礼制改为鞠躬，不得行跪拜礼。从卫生角度规定丧主七日内营葬出殡，最长不能超过一月。193 5年，国民党中央民众训练部拟定的《倡导民间善良习俗习俗实施办法》中，规定所应倡导的殡葬礼制为:C1)提倡殡葬以哀敬为主，革除一切无谓虚文;C2)提倡服丧期内应谢绝宴乐，并停止婚嫁;C3 }提倡殡葬行礼，以鞠躬为限，废除跪拜礼节;C4)提倡速硷速葬，深葬火葬;CS)依据公墓暂行条例，普遍设立公墓，破除风水迷信等陋习;C6)依据限制墓地暂行条例，限制墓地面积，减少土地浪费。
因此，近代社会殡葬思想随着外来思想的进入发生了很多变化，即使上层对于殡葬文化的认知发生了改变，认为传统思想是封建迷信，提倡移风易俗的薄葬思想，但由于传统殡葬习俗的力量仍然十分巨大，民间仍然厚葬之风盛行。