汉代墓室壁画艺术的兴起与发展是当时社会文化的一种反映，其主要功能特点有以下几点。首先，具有传递人们精神信仰的功能。不管是墓室的建造形制或者是墓室内的壁画内容，可以看出当时人们深受“天人相应”“神仙学说”等思想观念的影响，墓室内的壁画内容不乏四灵祥瑞图、天界神仙图、引魂升仙图等与神明或者羽化成仙有关的壁画，人们相信会受到天上神明的庇护，死后能够进入到理想世界中的天界，这些都反映出当时人们对于神仙的膜拜和信仰。
人们将自身的信仰与死后的世界相联系，想象着人类从人间步入天界，体现出了当时汉代人的精神追求。其次，墓室壁画是一种图像式的墓志铭，墓志是存放于墓中载有死者传记的石刻。它是把死者在世时持家、德行、学向、技艺、政绩、功业等，浓缩为一份个人的历史档案，以补充家族史、地方志乃至国史的不足。这里说的图像式的墓志铭是用图像来替代文字起到墓志铭的作用，在汉代的墓室壁画中，很多图像是描写墓主人生前的一些事迹、生活状况等，记录了墓主人的生活以及政绩、功勋等，体现了墓主人的身份、地位以及个人品行状况。这种墓志铭的方式相对文字方式来说更加直观，能够让后人更加清晰地了解墓主人生前的生活、工作状态。再次，体现汉代的政治文化制度。我国古代政治文化制度提倡礼乐教化，礼乐教化承载着维护政治制度以及维持社会秩序的重担，汉代也非常重视礼乐教化，尤其提倡孝道。在出土的汉代墓室壁画中，很多都是体现孝廉、孝道的图像，用于宣扬墓主人生前的孝行，从侧面体现出汉代的政治文化制度。
从现有的出土汉墓壁画来看，墓室壁画作为一种独特的艺术风格，具有强烈的民族特色和地方色彩，鲜明地体现出我国传统的本土绘画艺术。汉代墓室壁画在构图方面简单、质朴，总的看来有多种构图形式，包括独幅式构图、长卷式构图、全景式构图、满屏式以及分片式构图，大幅面的设计使其气势壮阔。在造型方面缤纷复杂，通过人们丰富的想象，营造诡秘的意境，对于物象的描绘，线条丰富、流畅，粗中有细，刚中带柔，对物象的神态、表情、动态描写非常细致。汉代墓室壁画色彩绚丽，改变了传统丧葬黑白色调，丰富的色彩展现出壁画艺术的无穷魅力，墓室内壁画沿用了春秋战国时期的红、黄、黑、白等色彩，而且还大胆地加入了青、绿、橙、灰等色彩，强烈的色彩对比，使壁画五彩绚烂、丰富华丽，且色彩之间的搭配和谐、巧妙，表现热烈。