在汉墓中，祭案和祭品摆放的位置与其他随葬品不同，它们被摆放在特定的场所，并且与特定的场所共同营造了一个空间。“这种墓室内部由特定位置和特定器物组成的用来举行祭奠仪式、表达哀思的空间，称之为墓内祭祀空间。
对于这种祭祀空间的称谓，汉人有不同的说法。《后汉书·独行列传》中载范冉“中平二年，年七十四，卒于家。临命遗令勃其子曰:‘……其明堂之奠，干饭寒水，饮食之物，勿有所下。’郑玄注云:‘明者，神明之也。此言明堂，亦神明之堂，谓扩中也。《说文》云:“奠，置祭也。”3所以“明堂之奠”即墓内设奠。此处的明堂与地上所建的明堂建筑不同，地上明堂的用途有二，皆为当朝天子所用。一是天子处理政事的场所，如《史记。孝武本纪》载:“而上乡儒术，招贤良，赵给、王减等以文学为公卿，欲议古立明堂城南，以朝诸侯。《史记.儒林列传》载:“给、减请天子，欲立明堂以朝诸侯，不能就其事，乃言师申公。《史记·司马相如列传》载:“于是历吉日以齐戒，……登明堂，坐清庙，悠群臣，奏得失，四海之内，靡不受获。”“。二是祭祀天地的场所，如《史记·封禅书》载:“周官曰，冬日至，祀天放南郊，迎长日之至;夏日至，祭地抵。皆用乐舞，而神乃可得而礼也。天子祭天下名山大川，五岳视三公，四读视诸侯，诸侯祭其疆内名山大川。四读者，江、河、淮、济也。天子曰明堂、辟雍，诸侯曰伴宫。而范冉所说的“明堂”是位于墓穴内的，并且在明堂内下“干饭寒水，饮食之物”设奠祭祀，可见扩内的“明堂”即为墓内祭祀空间的称谓。
此外，汉人还将这种墓内祭祀空间称为“食堂”。“食堂”与“明堂”一样，原本为地上的场所，《汉书·元后传》中记载:“初，莽为安汉公时，又馅太后，奏尊元帝庙为高宗，太后晏驾后当以礼配食云。及莽改号太后为新室文母，绝之于汉，不令得体元帝。堕坏孝元庙，更为文母太后起庙，独置孝元庙故殿以为文母筹食堂，既成，名曰长寿宫。”’它应该为宗庙中的膳堂，是庙祭先人，供奉祭食的场所。同时在汉代，尤其是东汉时期大量流行的墓前小祠堂，例如在徐州青山泉白集东汉画像石墓前祠堂位置的填土中清理出有杯、案、盘、勺等陶器碎片，这些陶器应当是当时摆放在祠堂里的祭器。因在祠堂前摆放祭器、祭食来供死者享用，所以汉人们亦将祠堂称为“食堂”，如1975年山东微山县两成山西麓发现的桓弄画像石墓的题记:“永和四年四月……桓弄终亡。二弟文山。叔山悲哀，治此食堂，到六年正月廿五日毕成。以及日本学者永田英正编的《汉代石刻集成》中收录的几条有关食堂的题记，如《永元八年食堂题记》云:“永元七年九月辛卯朔，昌德口于口口君，为石食堂，八年二月十日戊口上成，口口口口直钱十万。……弟兄并立。”、《永建五年食堂画像题记》云:“永建五年太岁在庚午二月廿三日……立(此)食堂，(直万)……(居口意)口学口阳何意被天灾，蚤离父母，口口口口哭口口口口口。之所以称之为食堂，是与汉代流行的“事死如事生”以及“鬼犹求食”的思想有关，认为人死后还是需要吃饭、享乐的，既然如此，那么相应的在墓内也需要有这种供死者饮食宴乐之地。而具备这种宴饮环境、可让墓主得到食物供奉的只有墓内祭祀空间。所以，墓内祭祀空间也应当被称为“食堂”。从上述记载可以看到，“明堂”、“食堂”等名称是直接从地上建筑、场所沿用下来的，虽然称谓没有变，但是其所具备的功能却由多元变为单一，即只是在墓内举行祭祀活动的空间场所。