墓园是殡葬实施的主要场所，而殡葬和生死信仰有关。生死观是殡葬礼仪的体，殡葬是生死观的用，二者紧密结合。殡葬的实体形态完全来自生死观，殡葬礼仪不仅仅是集体约定俗成的社会行为，更能彰显出生死观念深层的意识形态。因此研究墓园设计必须首先研究人类社会的生死观。
生死观是人们关于“生”与“死”的理解和态度，每一个人都不可避免的要面对死亡，自然会对此进行认真的思考，进而形成生死观。生死观是一种文化，也是一种哲学。生死观帮助个体及其后人在生命存在、死亡、传承的不同阶段，认识生命、尊重生命，帮助人们克服对死亡的恐惧，获得心灵的慰藉，创造生命的价值。生死观作为人类信仰的重要内涵，是构筑精神家园的重要组成部分。墓园作为生命终结后的安息地和生者缅怀生命的场所，其内涵和形式受到生死观的直接影响。
生死观受到文化和宗教的共同影响，在漫长的历史进程中，它们在相互冲突、相互融合中共同演绎出了中国人独特的生死智慧。
在原始社会中，人们由于对自然的认知有限，产生了自然崇拜和图腾崇拜，随着文明的发展，人们不再将图腾视为祖先，而更重视血脉相承的族群关系，进而形成了生殖崇拜与祖先崇拜。在原始社会中，灵魂说已经成为了一种普遍的观念，认为人与万物都有灵魂，灵魂才是生命活动的主体。灵魂观念扩大了早期人们对生命的主观理解，认为死亡不是生命的终结，而是一个再生的过程。
进入文明社会后，灵魂观念并没有消退，而是被各种宗教吸收并发扬光大，衍生出各自的灵魂理论体系。如佛教的大道轮回;道教的形神观;基督教的灵魂救赎观等。尽管各个宗教对灵魂的界定不尽相同，但都承认灵魂是人体生命的核心主体，可以经由宗教的信仰达成永生的渴望。
随着现代社会的发展和进步，新的思潮持续涌现，生死观在不断的演进。旧的殡葬形式必须进行改革才能适应当下生死观和资源配置的要求。因此研究中国人的生死观，对我国凝聚社会关于殡葬改革的共识，探索当代中国墓园设计有着重要的意义。