古代，人类把自己看作是自然的一部分，秉承一种自适应的朴素理念。近代工业革命的兴起，使得人类表现出极强的发展欲，不再把自己看作是自然界的一部分，而认为自己是自然界的主人，采取主宰自然、凌驾于自然之上的态势大肆开发利用资源，致使环境出现危机。起源于19世纪末的“生态城市”理论是对工业革命以来的以工业文明为核心的城市化运动的反思与扬弃，体现了工业化、城市化与现代文明的交融与协调，是人类自觉克服“城市病”、从灰色文明走向绿色文明的伟大创新。
生态城市是一个包含自然环境和人文价值的综合性概念，它在本质上适应了城市可持续发展的内在要求，并且它的内涵随着社会和科技的发展，不断得到充实和完善。如今，生态城市的概念已经融合了社会、文化、历史、经济等因素，向更加全面的方向发展，体现了一种广义的生态观。生态城市中的“生态”，已不再是单纯生物学的含义，而是综合的、整体的概念，蕴涵了社会、经济、自然的复合内容。
其中，与城市公墓设计最为相关的是最本的环境生态方面的内容。在城市人的意识深处，始终存在着一种对自然的渴望。随着生活质量、人口素质的提高，人们越来越有生态意识和环境意识。与自然和谐共处的思想，使人们期待自然融入城市，城市回归自然。人们通过建立生态城市指标体系，合理布局城市空间结构，合理规划城市景观生态体系，以及各种方式方法维护城市绿色生态环境等有效手段进行城市生态环境建设。这种环境生态建设的方法对城市公墓的选址以及局部景观建设起到了重要的指导作用。