近代公墓则是现代意义上的公墓，即公共墓地，它是在我国“义地”(又称乱葬岗)的基础上，受西方文化的影响而形成的，上海租界首先开办了以埋葬外国侨民为主的公墓，后来又有了以同一教派为单位的天主教、佛教公墓。现代城市公墓的建设与发展主要源于解放后我国政府大力推行的火葬政策和殡葬改革政策。是为了合理开发利用土地，按规划进行城市建设，由政府投资兴建的公共墓地。这与民间墓地不同，不以血缘、家族为单位，而是以地区为单位进行建设，没有阶级等级划分，而是在城市规划的科学指导下选择在城市边缘的荒山痔地，严禁占用耕地、林地，并倡导深埋不留坟头的做法。在墓地使用年限上原则上以20年为一个周期。这里是人民群众办理丧事、缅怀纪念先人、传承文化、休闲游览的活动场所。
人类的殡葬有一个发展过程。殡葬方式受民族、地理条件、历史时期、社会制度和经济状况的制约。它是某个时期文明程度的反映，是和人们的物质条件及社会政治情况相适应的。早期的殡葬是简陋的，殡葬意识还有些模糊不清。中国原始社会时期，逐渐产生了宗教，迷信灵魂不死的观念，有了埋葬死去亲人的习俗。到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动盛行，殡葬活动被赋予了宗教的色彩。在封建社会时期，统治阶级利用宗教神学思想、宗法思想和伦理道德观念等意识形态极力推行封建迷信的葬礼，倡导“慎终追远，重硷厚葬”，“破家而葬，债子而偿”，“葬埋必厚、衣襟必多、丘陇必巨”，等等，形成了一整套繁复、铺张的殡葬习俗。
目前中国在城市及人口密集的地区推行火葬。火葬能作为一种简化其葬礼仪式的方法，同样可减轻人口增加而引致丧葬问题。火葬后骨灰存放及祭拜就成了殡葬流程中需要解决的主要问题。
五代十国时期，统治阶级极力推进儒、佛、道三教的合流，从而促进了封建迷信的泛滥。 佛教经历了盛唐的鼎盛时期以后，开始由高峰向下衰落，不得不在“内而诸宗融合，外而三教合一”中寻找生路。不讲理论、修行简捷的禅宗和净土宗成为佛教诸宗的主流，诵佛念经、超度亡灵等神学迷信逐渐取代了对佛学理论的探讨研究，使佛教进一步世俗化、中国化，在各地广泛流行。这种重视现世利益且又简捷易行的佛教，以取得天堂入场券的廉价许诺和超度亡灵的花言巧语博取了人们的信任，神学迷雾到处弥漫。
秦汉时期风水观念的兴起，主要体现在葬地和葬日的择选上。东汉时人们还把死者墓地好坏与生者的贫富贵贱、吉凶祸福联系在一起，民间已具备了比较浓厚的风水观念，并且出现了专门用于卜选丧葬吉日的专著—《葬历》。相传郭璞为风水的鼻祖。
现代墓园规划设计注重对优美和谐环境的美化和改善，古朴自然的园林景观的设计和营造，从墓园的整体环境考虑，注重建筑美和自然美的有机结合，建筑与人文环境的有机融合，使人一建筑一自然环境相互协调。城市公墓中的公园、花园、绿地、行道树、广场绿化、花坛、雕塑、林带、游览区等等，这些内容的组合就构成了现代城市公墓整体环境艺术的主要形式，不仅突出建筑的造型美，而且具有了人与自然、人与社会和谐关系的精神功能，在更深层次上展现它的审美性。因此城市墓园的现代建筑群一方面要注意殡葬园林建筑和殡葬功能建筑协调统一;另一方面要体现时代性、民族性、地方风格;还要注意在现存城市公墓的改造规划设计中旧建筑的重新合理利用和组合，新、旧建筑群的整体谐调等问题，体现出殡葬功能建筑的特殊性。
山地此时公墓地貌复杂多变，使得公墓被自然的呈现出零散状，形成了许多不规则的块状和带状。因此平地古墓的绿化模式完全有别于山地公墓“块状”+“带状”网状生态绿化模式。它多采用“环状”+“契状”的绿化模式。在墓园绿化中可把绿化与树葬和草坪葬等现代新型，生态葬法很好结合，不但增加绿化面积更带来耳目一新的感觉。
平地公墓较山地公墓的立体，竖向层次景观略逊与山地公墓。但也因为地势平坦可塑造性强的优势，人为的创造出一些观赏价值较高的人文景观，并很好的融入园林建筑小品中，与亭廊的建筑组合，不仅节省了资源，还形成了良好独特的园林景观效果。如沈阳的龙泉墓园，就是通过把中国传统园林的造园要素，山，石，植物等融入到墓园的环境中来。
随着改革开放和人们的视野的开拓，以及西方的生死观对现代人们产生的巨大冲击作用，人们开始理性的审视中国传统的生死观。对生命的意义和死亡的价值进行更深层次的理解，使人们理性的面对和正视死亡。为人们构建新的殡葬园林文化打开了新的视野和方向，为进一步改善公墓的面貌、进行新的现代城市公墓规划设计提供了新的精神基础。现代城市公墓规划设计的核心是在于从中华民族生死文化出发，确立人性化、人文化的发展方向。
(1)原始社会的丧葬观念 原始社会，生产力水品低下，人们对自然现象无法解释，人们就幻想一种超自然的力量主宰自然现象，即万皆有神。除了万物有神的信念外，原始先民另一信念是灵魂不灭，人活的时候，魂与体合二为一，死后灵魂也不死。祖先崇拜与灵魂不灭的观念是紧密相连的，先民人为的灵魂不会死，灵魂能福佑活人，更加促进了对祖先的崇拜，因此以后入葬的讲究就越来越复杂。
现代园林景观发端于1925年的巴黎“国际现代工艺美术展”，使现代园林景观设计的面貌焕然一新，尤其是20世纪30年代末的“哈佛革命”进一步推动着现代园林景观朝着适应时代精神的方向继续发展。现代园林景观在扬弃古典园林自然观的同时，又有自己新的拓展。第一:由仿生自然向生态自然地拓展;在现代景观设计中，保护有生态意义的湿地与水系、按当地群落进行种植、采用乡土树种等基本生态观点己被设计师所理解和掌握。随着现代生产力的飞速发展，开放的生活方式引发了人们各种不同的心理和生理需求。为顺应这一趋势，现代园林景观设计开始研究开放空间的种种行为，并从环境心理学，环境行为学等学科进行重新定位。所有的设计均从服务大众为起点，开发性、大众化、公共性，已成为现代景观设计的基本特征。从造景手法上，现代园林在全面吸收与继承古典园林成就的基础上，更加开放与自由，艺术手法也不断的创新。