哈尼族语系属汉藏语系藏缅语族彝语支，源于古代的氏羌系统，在漫长的历史发展过程中经过多次迁徙，唐宋以后才逐渐定居于元江流域和李仙江流域的山区、半山区地带，清代以后才逐步完成了由游牧经济向农耕经济的转变，形成了今天普洱地区境内的分布状况。但其区域内不同支系村落的迁徙流动仍较频繁，普洱市辖区范围内一些哈尼族村寨的居住历史也只不过百年左右。为了让后人牢记祖先生活过的地方，牢记本民族的发展变迁历程，包括哈尼族在内的许多游牧民族或曾经经历过游牧生产方式的民族，往往用祭送死者亡灵回归祖先故地的方式来表达对祖先、对故乡的怀念之情，这实质上也是对民族发展历史的一个重要教育形式。死者亡灵的回归线路，各支系、各村寨不相同，其往往是本支系、本村寨成员先人的迁徙历程。

    哈尼族碧约人、切弟人、布孔人的都有死者亡灵的回归线路，此外，布都人、阿木人等其他哈尼族支系也都有祭送死者亡灵回归祖先故地的相应仪式。碧约人每逢老人去世，“蟆庇”都要吟唱祭送亡灵回归祖先故地的“指路诀”。指路诀所指出的线路就是历史上本民族的迁徙路线。“膜庇”给死者亡灵指明回归祖先故地的途径，把死者亡灵领到遥远的故乡，然后又把自己的魂魄从先人故地再引领回来。如不把自己的魂招领回来，“膜庇”自己就会得病。切弟支系人死后，“膜庇”在给亡灵指完回归先人故地的路途后，也要把自己的魂招领回来，招魂时口中念到:“你是死人，我是活人，你们死人处我不会生活，我身上你不能靠近，到处有刀有针，会刺着、划着你;头上有角，会触着你;身后有尾巴会甩着你。布都支系在人死后，要请“膜庇”来为死者开路，讲述死者从出生到死亡一生中的社会活动，最后把死者的名字交到祖先处，祝愿死者回到祖先们居住的地方过神仙生活。