净土作为佛教的彼岸世界观念，随大乘佛教的兴盛而产生。按照大乘佛教的佛陀观和佛土观，三世十方有无数佛，也有无数佛国土即所谓“净土”。其中尤以西方净土、药师净土及弥勒净土为世间所推崇。佛教追求从六道轮回的苦海中解脱出来，达到涅架境界，但在中国重现世的传统意识里，这种神秘莫测的境界难以被一般民众了解和接受，人们更多的寄希望与现世救济，而大乘佛教的净土说传入，立即受到广泛欢迎，成为中国佛教信仰的主要内容。从魏晋到南北朝后期的几百年间，净土类经典大量传译，净土信仰广泛流行开来。到隋唐时期，宗派佛教兴起，净土信仰发展到鼎盛，追求往生净土成为佛教各宗派的共同内容，并形成了专门弘扬净土法门的一派，净土宗。初唐以来敦煌石窟中各种净土经变的流行发展，与净土信仰的流行和净土宗的兴起密切相关。盛唐之后中原佛教因经历武宗灭佛，佛教各宗之高僧大德之著述典籍散佚，再加之寺院被毁与僧尼还俗等原因，其发展呈现颓势，但其中唯净土宗因其信仰方式简单易行而得以迅速成，应与各宗都以各自观点解释净土有关，华严宗亦不例外。敦煌虽因被吐蕃所据而幸免于会昌之难，但此后在义理方面却一直未有突破，壁画取材依旧以初唐以来高僧大德著述为依。就此而言，敦煌地区佛教发展仍与中原一致。索义辩窟建于晚唐时期，其营建思想主要承继自中唐晚期，亦属此大背景下营建之窟，故在义理层面基本同中原地区保持一致，从中亦可见华严、净土融合之痕迹。

      《华严经》全称《大方广佛华严经》，篇幅浩大，堪称佛教众经之王。传入中原主要有三个译本:东晋时(418)佛陀跋陀罗首译，共60卷，称《六十华严》;唐(695)实叉难陀再译，共80卷，称《八十华严》;之后唐(795)般若又出，共40卷，称《四十华严》。在晋本华严译出之前有一些单行本行世，其中东汉支娄迎i所译《兜沙经》，是现存最古的汉译华严典籍，要叙述释迎牟尼在摩揭陀国初成佛，十方世界菩萨聚集于佛前。经文强调多佛并存，在一位至尊的有神变能力的佛之下有无数分身佛存在。